El Departamento de Cochinoca, creado en 1899 por la Ley Provincial 537, tiene una superficie total de 7.837 km2 y una población de 12.633 habitantes (según datos provisionales del Censo 2010).
Ocupa una altiplanicie de más de 3 mil metros sobre el nivel del mar, rodeado por cumbres de 5 mil metros de altura. Limita al Norte con los departamentos de Yavi y Rinconada, a través de la sierra de Quichagua, río Cincel, la sierra de Cochinoca y el río Colorado; al Este con los de Tumbaya y Humahuaca, por el cordón oriental que viene de las sierra de Santa Victoria y de El Aguilar; al Sur con los departamentos de Susques, Tumbaya y la Provincia de Salta y al Oeste con los departamentos de Susques, a través de la sierra de Incahuasi, y Rinconada.
La capital es la ciudad de Abra Pampa, segunda en importancia de la Puna después de La Quiaca, a la que se accede por la Ruta Nacional 9. Algunas de las localidades más importantes del departamento son Casabindo, Puesto del Márques, Abralaite, Tusaquillas, San Francisco de Alfarcito, Rinconadillas, Barrancas (antes llamado Abdón Casto Tolay), Cochinoca y Tres Pozos. Además de la mencionada Ruta Nacional 9, recorren su territorio la Ruta Nacional 40 y la Ruta Nacional 52, y las provinciales 7, 11, 70, 71, 72, 74 y 75.
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